Yellowstone

Jour 2 : Découverte de Yellowstone

Levés à 04h30 (décallage horaire oblige), nous prenons la route, direction Yellowstone. On aurait pu le rejoindre en 3 heures par l'autoroute, mais nous avons choisi de passer par une piste entre forêts et montagnes. Cela nous a pris 5 heures mais quels paysages, des étendues de forêts à perte de vue, lacs, marais, ...

Une fois entrés dans le parc, nous nous dirigeons vers West Thumb. Il s'agît d'un petit bassin de geysers qui nous donne un avant goût de ce que nous verrons durant les 4 prochains jours. Il est situé au bord du Yellowstone Lake. Ce bassin est assez petit et n'est de loin pas le plus beau, mais comme ce sont les premiers phénomènes géothermiques que nous avons l'occasion de voir, nous sommes vraiment impressionnés. Le paysage est lunaire, mais avec des couleurs magnifiques et le lac en toile de fond. Ici pas de geyser (il y en a, mais nous ne les avons pas vus en éruption), mais des sources chaudes, et de magnifiques piscines, boueuses, laiteuses, transparentes, fumantes, c'est vraiment impressionnant.

Nous longeons ensuite le lac, stoppés de temps à autre par un troupeau de bisons traversant la route sans se soucier le moins du monde du trafic. Comme nous le verrons tout au long de ces 4 jours, les animaux sont très présents dans le parc.

Nous rejoignons ensuite la Mud Volcano Area qui est une zone regroupant des sources chaudes et des piscines d'eau ou de boue. Il s'agît de la zone la plus acide du parc; certaines sources ont des pH proches de l'acide de batterie. Nous n'avons pas tenté de tremper un doigt dedans, nous les croyons sur parole...

Ensuite, traversée de la Hayden Valley, que parcours la Yellowstone River :

pour rejoindre notre cabine, située tout prés du Grand Canyon de la Yellowstone River.

Comme il n'est pas trop tard, nous partons voir quelques points de vue du canyon, que nous visiterons le lendemain. On l'avait vu en photo, c'est vraiment plus impressionnant en taille réelle... et quelles couleurs. C'est d'ailleurs la couleur du canyon qui a donné son nom au parc.

Nous entamons une petite marche qui nous amène au sommet de Lower Falls (93 mètres), une des plus hautes chutes des Etats-Unis. Quelle taille et quel bruit, on se sent vraiment tout petit quant on est à côté. (photo dans la partie du 2ème jour).

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Le Parc national de Yellowstone (Yellowstone National Park) est situé aux États-Unis, à la frontière de trois états, l'Idaho, le Montana et le Wyoming.

Créé en 1872, Yellowstone est le plus ancien Parc national au monde et couvre 8 890 km², c'est-à-dire une superficie plus importante que celle de la Corse. Il constitue le deuxième plus grand parc des États-Unis, en dehors de l'Alaska. 90% du parc sont des terres vierges à découvrir.

Le parc de Yellowstone est situé sur un haut plateau, à une moyenne de 2 400 mètres d'altitude. Les altitudes du parc sont comprises entre 3 462 mètres à Eagle Peak et 1 610 mètres à Reese Creek. 23 pics ont plus de 3.000m.

La gigantesque caldeira de Yellowstone se trouve au centre du parc ; elle est presque entièrement recouverte par des débris volcaniques, et son relief est de ce fait difficilement observable. Ce super volcan se caractérise par une imposante chambre magmatique souterraine de plus de 70 kilomètres de large, et d'une hauteur de plus de 10 kilomètres, la plus grosse jamais détectée. À l'intérieur bouillonne du magma à une température de 1 500 °C.

17 rivières parcourent le parc. Deux gorges sont situées dans le parc : Yellowstone River Canyon et Lewis Canyon. Ils ont été progressivement creusés depuis 640 000 ans par les cours d'eau qui traversent le plateau volcanique du Yellowstone.

Ce park est célèbre pour ses phénomènes géothermiques ; il contient 2/3 des geysers de la planète, et de nombreuses sources chaudes. Il abrite de nombreux grands mammifères : ours noirs, grizzlys, coyotes, loups, élans (orignaux), ainsi que des troupeaux sauvages de bisons (4.000) et de wapitis. Le parc constitue le cœur d'un vaste habitat naturel préservé, un des derniers écosystèmes intacts des zones tempérées.

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La plupart des sites célèbres de Yellowstone sont facilement accessibles. On peut les admirer au passage en empruntant Grand Loop Road, la route circulaire de 240 km qui serpente le long des formations calcaires, des sources d'eau bouillante et des lacs bucoliques.

Le parc est divisé en grandes zones :
- Yellowstone Lake,
- Old Faithful Area et West Thumb,
- Mammoth Hot Springs,
- Grand Canyon of the Yellowstone,
- Tower-Roosevelt.

Pour une visite des principaux points d'intérêt, prévoyez 3 jours pleins. Ceux qui comptent faire de la randonnée ou visiter le parc un peu plus profondément y passeront une semaine entière ou plus
Nous commencerons par la partie sud

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West Thumb Basin (1 heure de visite) ')

Si vous arrivez de Grand Teton NP, ce sera votre premier contact avec les particularités géologiques de Yellowstone.

Un parking est aménagé et vous pourrez vous balader au milieu des sources d'eau chaude sur un parcours très bien aménagé, le long de Yellowstone Lake. Les bassins sont tous de taille et de couleur différentes, allant d'une eau extra bleue à un bain de boue bouillonnant.

39 Vue du bassin


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41 Fishing cone: Il faisaitt partie des rumeurs qui circulaient et qui racontaient qu'on pouvait pecher une truite et la cuire de suite


42 Big cone


43 Abyss poll


44 Black pool


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Il y a plus d'un million d'années, le coeur du Yellowstone subit une gigantesque explosion, créant un cratère estimé à plus de 40 km de diamètre pour une profondeur de 2000 m. L'érosion a fait le reste, stoppant les coulées de lave et comblant les bouches d'éruption. Mais comme cette croûte terrestre y est restée relativement mince, l'eau s'infiltre jusqu'à la roche en fusion, les gaz sous pression faisant le chemin inverse.

En route pour le basin de old faithfull, on passe par les chutes Keppler

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On dépose nos valises au lodge et on commence notre exploration par découverte de Black Sand Basin, ses geysers et sources chaudes très colorées, qui renferme de véritables joyaux

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Afin d'accéder au bassin, on passe sur un pont, et on apperçoit la firehole river et le cliff geyser

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La star de ce bassin est emerald pool dont la couleur provient de la réflection de l'eau bleue et des algues colorées en pourtour (Temp 68°C)

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Il y a également le sunset lake (Temp 82°C)

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Nous continuons notre exploration vers le MIDWAY GEYSER BASIN. Il est plus petit que les autres bassins de geysers rencontrés le long de la Firehole river mais, en dépit de sa taille réduite, il contient deux sites majeurs, pour leur beauté et leurs caractéristiques hors normes: Le grand prismatic et l'excelsior geyser.

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On traverse la FIREHOLE RIVER ou les eaux des sources d'eaux chaudes se déversent

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On passe devant l'EXCELSIOR GEYSER. Autrefois geyser le plus puissant du parc (il lançait une colonne d´eau de 8 m d´épaisseur à 60-90 m !), il a explosé en 1888. Depuis, il bouillonne de rage dans son gigantesque cratère (120 m de long sur 60 à 70 m de large). Nul ne sait s´il est définitivement condamné à l´état de " source vive " ou s´il se réveillera un jour d´apocalypse.Très actif et bouillonnant, il contient une haute teneur en soufre. Il déverse 15.000 litres d'eaux riches en soufre par minute dans la Firehole river, à une température de 95°C ... ce qui n'est pas sans créer de variations notables sur la température moyenne de la rivière et sur son écosystème.

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Et on arrive devant Le GRAND PRISMATIC SPRING est un énorme bassin d'eau chauffée à plus de 70 °C. Il s'agit de la plus grande source chaude connue des États-Unis, et la troisième plus importante au niveau mondial. Avec un diamètre de plus de 75 mètres, ce cratère géant d'eau chaude est en majorité composé de soufre et d'oxyde de fer. Des organismes thermophiles bruns, jaunes, verts et bleus, habitent et colorent les eaux chaudes de la marmite géante. Chaque minute, plus de deux mille litres d'eau brûlante montent des entrailles de la terre et viennent remplir cette cuvette volcanique aux anneaux bleus, verts, jaunes et ocre.

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Malheureusement, du sol, on ne se rend pas compte de la beaute des lieux. La taille de ce basin et notre position ne permet pas de le voir convenablement. Il faudrait pouvoir prendre un peu de hauteur… Aussi allons-nous, dans les jours suivants, enprunter le chemin vers fairy fall et en profiter pour essayer de grimper sur la coline

Grand Canyon de Yellowstone

Certainement un des plus beaux endroits du parc et le plus spectaculaire. Les chutes d'eau de la Yellowstone River serpentant dans ce canyon d'un jaune intense offrent un spectacle grandiose. Bien que le Grand Canyon de Yellowstone s’étende sur 38,5 km, la partie véritablement spectaculaire est concentrée dans la première dizaine de kilomètres, comprenant les UPPER FALLS et les LOWER FALLS.

Les tons vifs des parois du canyon (jaune, rouge, orange, brun et même bleu) témoignent de l’action hydrothermale, il y a de cela très longtemps, sur la rhyolite, lave volcanique de composition granitique, et sur ses oxydes minéraux. Ces teintes proviennent du fer, plus ou moins oxydé, présent dans les roches.

- longueur du canyon : 32 km.
- profondeur : 305 m.
- largeur : 450 à 1.200m.
- Hauteur des chutes : Upper falls 33 m.; Lower falls 93 m.

La rivière Yellowstone coule vers le Nord où elle rejoint le fleuve Missouri.



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Brink of the Upper Falls: Ce trail permet de rejoindre le haut de Upper Falls et ainsi de s'approcher au plus près de la chute d'eau.



Upper Falls View: Ce point de vue est situé sur la rive Sud, près du grand parking aménagé près de Uncle Tom's Trail. La chute d'eau est moins haute que Lower Falls, mais très belle et spectaculaire tout de même.



Artist Point: Ce point se trouve sur la rive opposée. Ici, une vue splendide sur les rapides de la rivière Yellowstone, les parois abruptes du canyon et Lower Falls au fond s'offrent à vos yeux


Brink of the lower fall: Cette balade descend jusqu'au bord de la Yellowstone River, à l'endroit même ou l'eau chute dans le vide mais nous nous contenterons de la vue du dessus



154 Lookout Point: Cet autre point de vue offre une vision splendide du canyon et de Lower Falls, hautes de 94 mètres.



155 Inspiration Point : Ce point de vue offre une vue splendide sur le canyon de la Yellowstone River.